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Sie überquerte schließlich 60 Mal den Atlantik.[35] In Europa waren ihre Hauptziele Italien, Frankreich und England. Sie ging auch nach Marokko in Nordafrika. Sie schrieb viele Bücher über ihre Reisen, darunter Italienische Hintergründe und Ein Motorflug durch Frankreich.

Ihr Mann Edward Wharton teilte ihre Liebe zum Reisen und über viele Jahre verbrachten sie jedes Jahr mindestens vier Monate im Ausland, hauptsächlich in Italien. Ihr Freund Egerton Winthrop begleitete sie auf vielen Reisen dorthin.[36] 1888 unternahmen die Whartons und ihr Freund James Van Alen eine Kreuzfahrt durch die Ägäischen Inseln. Wharton war 26. Die Reise kostete die Whartons 10.000 Dollar und dauerte vier Monate.[37] Sie führte während dieser Reise ein Reisetagebuch, das als verschollen galt, aber später als The Cruise of the Vanadis veröffentlicht wurde und heute als ihre früheste bekannte Reisebeschreibung gilt.

1897 kaufte Edith Wharton Land's End in Newport, Rhode Island, von Robert Livingston Beeckman, einem ehemaligen Zweitplatzierten der U.S. Open Tennis Championship, der Gouverneur von Rhode Island wurde. Damals beschrieb Wharton das Haupthaus als „unheilbar hässlich“. Wharton erklärte sich bereit, 80.000 US-Dollar für das Anwesen zu zahlen, und gab weitere Tausende aus, um die Fassade des Hauses zu verändern, das Innere zu dekorieren und das Gelände zu gestalten.

In 1902, Wharton designed The Mount, her estate in Lenox, Massachusetts, which survives today as an example of her design principles. She wrote several of her novels there, including The House of Mirth (1905), the first of many chronicles of life in old New York. At The Mount, she entertained the cream of American literary society, including her close friend, novelist Henry James, who described the estate as "a delicate French chateau mirrored in a Massachusetts pond". Although she spent many months traveling in Europe nearly every year with her friend, Egerton Winthrop (John Winthrop's descendant), The Mount was her primary residence until 1911. When living there and while traveling abroad, Wharton was usually driven to appointments by her longtime chauffeur and friend Charles Cook, a native of nearby South Lee, Massachusetts. When her marriage deteriorated, she decided to move permanently to France, living first at 53 Rue de Varenne, Paris, in an apartment that belonged to George Washington Vanderbilt II.

1902 entwarf Wharton The Mount, ihr Anwesen in Lenox, Massachusetts, das bis heute als Beispiel ihrer Designprinzipien gilt. Dort schrieb sie mehrere ihrer Romane, darunter The House of Mirth (1905), die erste von vielen Chroniken des Lebens im alten New York. In The Mount unterhielt sie die Crème de la Crème der amerikanischen Literaturgesellschaft, einschließlich ihres engen Freundes, des Schriftstellers Henry James, der das Anwesen als „ein zartes französisches Schloss, das sich in einem Teich in Massachusetts widerspiegelt“ beschrieb.[39] Obwohl sie fast jedes Jahr viele Monate mit ihrem Freund Egerton Winthrop (John Winthrops Nachkomme) durch Europa reiste, war The Mount bis 1911 ihr Hauptwohnsitz.[37] Während sie dort lebte und ins Ausland reiste, wurde Wharton normalerweise von ihrem langjährigen Chauffeur und Freund Charles Cook, der aus dem nahe gelegenen South Lee, Massachusetts, stammt, zu Terminen gefahren. Als sich ihre Ehe verschlechterte, beschloss sie, dauerhaft nach Frankreich zu ziehen und lebte zunächst in der Rue de Varenne 53 in Paris in einer Wohnung, die George Washington Vanderbilt II gehörte.

Wharton bereitete sich auf den Sommerurlaub vor, als der Erste Weltkrieg ausbrach. Obwohl viele aus Paris flohen, zog sie zurück in ihre Pariser Wohnung in der Rue de Varenne und war vier Jahre lang eine unermüdliche und leidenschaftliche Unterstützerin der französischen Kriegsanstrengungen. Eine der ersten Aktionen, die sie im August 1914 unternahm, war die Eröffnung eines Arbeitszimmers für arbeitslose Frauen; hier wurden sie ernährt und bekamen einen Franken pro Tag. Was mit 30 Frauen begann, verdoppelte sich bald auf 60, und ihr Nähgeschäft begann zu florieren.[43] Als die Deutschen im Herbst 1914 in Belgien einfielen und Paris von belgischen Flüchtlingen überschwemmt wurde, half sie beim Aufbau der American Hostels for Refugees, die ihnen Unterkunft, Verpflegung und Kleidung beschafften, und gründete schließlich eine Arbeitsagentur, um ihnen zu helfen Arbeit finden.[44] Sie sammelte für sie mehr als 100.000 Dollar.[45] Anfang 1915 organisierte sie das Children of Flanders Rescue Committee, das fast 900 belgischen Flüchtlingen Zuflucht bot, die geflohen waren, als ihre Häuser von den Deutschen bombardiert wurden.[46]

Unterstützt von ihren einflussreichen Verbindungen in die französische Regierung gehörten sie und ihr langjähriger Freund Walter Berry (damals Präsident der amerikanischen Handelskammer in Paris) zu den wenigen Ausländern in Frankreich, denen es erlaubt war, während des Ersten Weltkriegs an die Front zu reisen Sie und Berry unternahmen zwischen Februar und August 1915 fünf Reisen, die Wharton in einer Reihe von Artikeln beschrieb, die zuerst im Scribner's Magazine und später als Fighting France: From Dunkerque to Belfort veröffentlicht wurden, was ein amerikanischer Bestseller wurde ] Wharton und Berry fuhren mit dem Auto durch das Kriegsgebiet und sahen sich ein dezimiertes französisches Dorf nach dem anderen an. Sie besuchte die Schützengräben und war in Hörweite des Artilleriefeuers. Sie schrieb: „Wir wachten von einem Geräusch von Gewehren auf, die näher und unaufhörlicher wurden … und als wir auf die Straßen hinausgingen, schien es, als ob über Nacht eine neue Armee aus dem Boden geschossen wäre.“[49]

Während des gesamten Krieges setzte sie sich unermüdlich für wohltätige Zwecke für Flüchtlinge, Verletzte, Arbeitslose und Vertriebene ein. Sie sei eine "heldenhafte Arbeiterin für ihr Wahlheimat".[50] Am 18. April 1916 ernannte Raymond Poincaré, der damalige Präsident von Frankreich, sie zum Chevalier der Ehrenlegion, der höchsten Auszeichnung des Landes, in Anerkennung ihres Engagements für die Kriegsanstrengungen. Ihre Hilfsarbeit umfasste die Einrichtung von Arbeitsräumen für arbeitslose Französinnen, die Organisation von Konzerten, um Musikern Arbeit zu verschaffen, das Sammeln von Zehntausenden von Dollar für die Kriegsanstrengungen und die Eröffnung von Tuberkulose-Krankenhäusern. 1915 gab Wharton The Book of the Homeless heraus, das Essays, Kunst, Gedichte und Partituren von vielen großen zeitgenössischen europäischen und amerikanischen Künstlern enthielt, darunter Henry James, Joseph Conrad, William Dean Howells, Anna de Noailles, Jean Cocteau und andere Unter anderem Walter Gay. Wharton schlug das Buch ihrem Verleger Scribner's vor. Sie kümmerte sich um alle geschäftlichen Vereinbarungen, stellte die Mitarbeiter zusammen und übersetzte die französischen Einträge ins Englische. Theodore Roosevelt schrieb eine zweiseitige Einführung, in der er Whartons Bemühungen lobte und die Amerikaner aufforderte, den Krieg zu unterstützen.[52] Sie setzte auch während des Krieges ihre eigene Arbeit fort, schrieb weiterhin Romane, Kurzgeschichten und Gedichte, berichtete für die New York Times und führte ihre enorme Korrespondenz. Wharton forderte die Amerikaner auf, die Kriegsanstrengungen zu unterstützen, und ermutigte Amerika, in den Krieg einzutreten.[54] Sie schrieb 1916 den populären Liebesroman Summer, 1918 die Kriegsnovelle The Marne und 1919 A Son at the Front (obwohl sie erst 1923 veröffentlicht wurde). Als der Krieg zu Ende war, beobachtete sie die Siegesparade vom Balkon der Champs Elysees in der Wohnung eines Freundes. Nach vier Jahren intensiver Bemühungen beschloss sie, Paris zugunsten der Ruhe und des Friedens auf dem Land zu verlassen. Wharton ließ sich 16 km nördlich von Paris in Saint-Brice-sous-Forêt nieder und kaufte ein Haus aus dem 18. Jahrhundert auf sieben Morgen Land, das sie Pavillon Colombe nannte. Sie lebte dort im Sommer und Herbst für den Rest ihres Lebens. Sie verbrachte Winter und Frühlinge an der französischen Riviera im Schloss Sainte Claire du Vieux in Hyères.[55]

Wharton war eine engagierte Unterstützerin des französischen Imperialismus und bezeichnete sich selbst als „tollwütige Imperialistin“, und der Krieg festigte ihre politischen Ansichten.[56] Nach dem Krieg reiste sie als Gast des Generalresidenten Hubert Lyautey nach Marokko und schrieb ein Buch mit dem Titel „In Marokko“ über ihre Erfahrungen. Whartons Bericht über ihre Reisen nach Marokko ist voll des Lobes für die französische Verwaltung und insbesondere für Lyautey und seine Frau.

In den Nachkriegsjahren verbrachte sie ihre Zeit zwischen Hyères und der Provence, wo sie 1920 The Age of Innocence beendete. Nach dem Krieg kehrte sie nur einmal in die Vereinigten Staaten zurück, um 1923 die Ehrendoktorwürde der Yale University zu erhalten.