Otira-Tunnel

Der Otira Tunnel ist ein Eisenbahntunnel der Midland Line auf der Südinsel von Neuseeland, zwischen Otira und Arthur's Pass. Er durchsticht hier die Neuseeländischen Alpen mit einer Länge von 8550 m. Die Steigung beträgt ca. 1:33, und das Tunnelende bei Otira liegt ca. 250 m tiefer als das Ende bei Arthur's Pass.

Die Bauarbeiten begannen 1907, in Betrieb genommen wurde der Tunnel am 4. August 1923; er war seinerzeit einer der längsten Tunnel der Welt.

Wegen seiner Länge und Steigung war es seinerzeit nicht möglich, die Strecke mit Dampf zu betreiben, da die Gefahr durch die entstehenden Rauchgase für die Fahrgäste und das Zugpersonal zu groß gewesen wäre. Aus diesem Grund wurde dieser Abschnitt mit einem Fahrdraht mit 1500V Gleichspannung ausgerüstet. In Otira wurde ein Wasserkraftwerk gebaut, um den notwendigen Strom zu erzeugen. Zum Einsatz kamen zunächst elektrische Lokomotiven der Baureihe Eo, dann ab 1968 der Baureihe EA.

Da die Lokomotiven gegen Ende der 1990er Jahre überaltert waren, wurden die elektrischen Anlagen abgebaut, zum Einsatz kommen heute Diesellokomotiven der DX Baureihe.

Zur Klimatisierung des Tunnels kommt heute eine Kombination von Ventilatoren und einem Tor zum Einsatz. Nach der Einfahrt eines Zuges in den Tunnel bei Otira wird das Tor geschlossen und die Abgase werden mit Ventilatoren hinter dem Zug abgesaugt. Erst dann wird das Tor wieder geöffnet. Die Aussichtswagen des TranzAlpine sind während der Fahrt durch den Tunnel nicht zugänglich.