Japanische Rugby-Union-Nationalmannschaft

Japan

Spitzname(n)	Kirschblüten (Sakura)
Verband	Japan Rugby Football Union (JFRU)
Nationalstadion	Prinz-Chichibu-Rugbystadion, Tokio
Trainer	Neuseeland Jamie Joseph (seit 2016)
Kapitän	Michael Leitch
WR-Kürzel	JPN
WR-Rang	12. (74,27 Punkte) (Stand: 18. März 2024)[1]
Heim Auswärts
Meiste Länderspiele Hitoshi Ōno (98)[2]
Meiste erzielte Punkte Ayumu Gorōmaru (711)[3]
Meiste erzielte Versuche Daisuke Ōhata (69)[4]
Erstes Länderspiel Japan Japan 9:8 Kanada Kanada 1921 (31. Januar 1932)
Höchster Sieg Japan Japan 155:3 Taiwan Chinesisch Taipeh (6. Juli 2002)
Höchste Niederlage Neuseeland Neuseeland 145:17 Japan Japan (4. Juni 1995)
Weltmeisterschaft Teilnahmen: 9/9 Bestes Ergebnis: Viertelfinale 2019

Die Japanische Rugby-Union-Nationalmannschaft (jap. ラグビー日本代表, Ragubī Nihon Daihyō) ist die Nationalmannschaft Japans in der Sportart Rugby Union und repräsentiert das Land bei allen Länderspielen (Test Matches) der Männer. Sie wird häufig als Sakuras (dt.: Kirschblüten) bezeichnet und gilt als beste Mannschaft Asiens. Die organisatorische Verantwortung trägt die 1926 gegründete Japan Rugby Football Union (JRFU). Japan nahm bisher an allen Weltmeisterschaften teil und erreichte bei der Weltmeisterschaft 2019 im eigenen Land erstmals das Viertelfinale. Seit Mai 2020 wird Japan von World Rugby zur ersten Stärkeklasse (Tier 1) gerechnet.

Der Rugbysport in Japan geht auf das Jahr 1866 zurück, als britische Seeleute ihn erstmals in den Vertragshäfen ausübten. 1899 entstanden die ersten Mannschaften an japanischen Universitäten und 1932 bestritt Japan sein erstes Test Match gegen Kanada. Das Team nimmt am jährlichen Pacific Nations Cup teil, bei dem es gegen Fidschi, Kanada, Samoa, Tonga und die Vereinigten Staaten antritt. Bis 2017 nahm Japan auch an der Asienmeisterschaft teil und gewann bei 25 Austragungen den Titel, bei weitem mehr als jede andere Mannschaft; nur fünfmal musste es Südkorea den Vortritt lassen. Bisher wurden zwei japanische Nationalspieler in die World Rugby Hall of Fame aufgenommen.

Verantwortlich für die Organisation für Rugby Union in Japan ist die 1926 gegründete Japan Rugby Football Union (JRFU)^[5], die 1987 kurz vor der ersten Weltmeisterschaft Vollmitglied des International Rugby Football Board (IRB; heute World Rugby) wurde.^[6] Die JRFU erhielt gleichzeitig einen Sitz im Ausführenden Rat des Weltverbandes.^[7][8] Die JRFU ist außerdem Gründungsmitglied der seit 1968 bestehenden Asian Rugby Football Union (ARFU; heute Asian Rugby).^[9]

Die Top League, an der 16 Profimannschaften teilnehmen, ist die höchste Rugbyliga Japans. Sie wurde 2003 zur Weiterentwicklung des japanischen Rugbysports gegründet. Ein Großteil der für die Nationalmannschaft antretenden Spieler speist sich seitdem aus dieser Liga. Von 2016 bis 2020 nahm mit den Sunwolves eine japanische Mannschaft an Super Rugby teil, der internationalen Rugbyliga der Südhemisphäre.

Neben der eigentlichen Nationalmannschaft ruft die JRFU weitere Auswahlmannschaften zusammen. Junior Japan bilden die zweite Mannschaft Japans. Sie nehmen seit 2013 an der World Rugby Pacific Challenge teil, zusammen mit den zweiten Mannschaften aus Fidschi, Samoa und Tonga. Hinzu kommen die Japan Sevens, die Nationalmannschaft für Siebener-Rugby. Wie andere Rugbynationen verfügt Japan über eine U-20-Nationalmannschaft die an den entsprechenden Weltmeisterschaften teilnimmt.^[10] Kinder und Jugendliche werden bereits in der Schule an den Rugbysport herangeführt und je nach Interesse und Talent beginnt dann die Ausbildung.

Das früher in Japan weit verbreitete Ballspiel Kemari, das auf dem chinesischen Cuju basierte^[11], besaß gewisse Ähnlichkeiten mit dem heutigen Fußball und in geringerem Maße mit Rugby. Die erste Erwähnung geht auf das Jahr 644 zurück, also auf die Asuka-Zeit. Im 13. Jahrhundert etablierten sich standardisierte Regeln. Ziel des Spiels war es, den aus Hirschleder bestehenden Ball möglichst lange in der Luft zu halten, wobei die Spieler miteinander kooperierten.^[12]

Wie zahlreiche andere westliche Gewohnheiten gelangte auch der Rugbysport nach Japan, nachdem die Kanonenbootpolitik der Vereinigten Staaten und der europäischen Mächte 1854 die selbstauferlegte Isolation des Landes beendet hatte. Der erste bekannte Rugbyverein Japans war der 1866 gegründete Yokohama Foot Ball Club.^[13] Die Regelkommission bestand aus Absolventen der Rugby School, des Radley College und des Winchester College. Hauptsächlich spielten die Besatzungen verschiedener in Yokohama vor Anker liegender Schiffe gegeneinander, wofür sie das Gelände der britischen Garnison im Stadtteil Yamate nutzten.^[14] Das erste offiziell aufgezeichnete Spiel fand 1874 statt. In anderen Vertragshäfen wie Kōbe wurden ebenfalls Rugbyspiele zwischen länger verweilenden ausländischen Bewohnern sowie besuchenden Seeleuten und Garnisonen organisiert, jedoch selten mit japanischer Beteiligung.^[15]

1899 wird meist als Jahr der ersten nachweisbaren Teilnahme von Japanern an Rugbyspielen genannt. Der in Yokohama geborene Professor Edward Bramwell Clarke stellte damals zusammen mit Ginnosuke Tanaka – beide Absolventen der University of Cambridge – die Sportart seinen Studenten an der Keiō-Universität vor, damit diese etwas Sinnvolles in ihrer Freizeit tun und nicht „durch Herumlungern das schöne Herbstwetter“ vergeuden.^[15] Von Keiō aus gelangte Rugby bald zu den anderen Universitäten, bis heute sind diese eine Hochburg geblieben. Das Wachstum des japanischen Rugbys auf dem Höhepunkt der anglo-japanischen Allianz war rasant; in den 1920er Jahren gab es fast 1500 Rugbyvereine und mehr als 60.000 registrierte Spieler. Trotz dieser beeindruckenden Zahlen war das japanische Rugby vor allem aus geographischen Gründen weitgehend isoliert.^[16] Auch organisatorisch hinkte das Land der internationalen Entwicklung hinterher. So erfolgte die Gründung des Verbandes Japan Rugby Football Union erst am 30. November 1926, als sich zwei erst kurz zuvor entstandene Regionalverbände zusammenschlossen.^[9] Allerdings erhielt er von Anfang an Unterstützung durch die königliche Familie und insbesondere von Prinz Chichibu. Er setzte sich aktiv für die Verbreitung von Rugby ein und war von 1947 bis zu seinem Tod Ehrenpräsident der JRFU.^[17]

Das erste Länderspiel bestritt Japan daheim in Osaka am 31. Januar 1932 gegen Kanada und gewann mit 9:8. Im zweiten Test Match elf Tage später in Tokio bezwang man Kanada mit 38:5.^[18] Zu den wichtigsten Erfolgen in den darauf folgenden Jahrzehnten zählen der Sieg gegen die neuseeländische Jugendauswahl 1968 während einer Tour nach Neuseeland und die beiden knappen Niederlagen gegen England (3:6) 1971 und Wales (24:29) 1983. Einer der größten Erfolge Japans folgte am 28. Mai 1989, als man in Tokio gegen Schottland mit 24:28 denkbar knapp verlor. Die Schotten spielten ohne neun ihrer Schlüsselspieler, die zeitgleich mit den British and Irish Lions auf Tour in Australien waren. Schottland verschoss ungewohnt viele Strafstöße, da man sich weigerte, das angebotene Kickhütchen zu benutzen, wie Videoaufnahmen des Spieles zeigen. In etwa dieselbe japanische Mannschaft bezwang Simbabwe bei der Weltmeisterschaft 1991 mit 52:8.^[19]

Japan hat seit der Einführung der Rugby-Union-Weltmeisterschaft an allen Endrunden teilgenommen. 1995 widerfuhr ihnen die höchste Niederlage, die je eine Mannschaft bei einer Rugby-Union-Weltmeisterschaft kassiert hat. Gegen Neuseeland ging das Spiel in der Vorrunde mit 17:145 verloren. Während der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2003 gelang es den Japanern, den höchsten Sieg in ihrer Geschichte zu feiern. Am 5. Juli 2002 schlug man Taiwan mit 155:3 und unterstrich so seine Vorreiterrolle in Asien.^[20] Allerdings erlitten sie auch weiterhin Rekordsiege Seitens ihrer nichtasiatischen Gegner. So stellten Schottland mit 100:8 und Wales mit 98:0 ihre historischen Erfolge 2004 gegen Japan auf.

Nachdem Hirao vom Trainerposten zurücktrat, erhielt der damalige Trainer der Toshiba Brave Lupus, Shogo Mukai, im März 2001 den Auftrag, die japanische Mannschaft auf die Weltmeisterschaft 2003 in Australien vorzubereiten. Nach gemischten Resultaten in den ersten beiden Jahren zeigte Japan während des Turniers Durchhaltevermögen gegen die weitaus stärkeren Mannschaften Schottland und Frankreich; versäumte es aber, einen Sieg zu erzielen und schied als Gruppenletzter aus dem Turnier aus. Mukai trat nach dem Turnier von seinem Trainerposten zurück, um mehr Zeit für seine Familie zu haben.^[21]

Nach dem Rücktritt Shogo Mukais versuchte die JRFU vergeblich, den früheren australischen Rugbyspieler Eddie Jones als Trainer anzustellen und gewann stattdessen Mitsutake Hagimoto, den Trainer des japanischen Meisters Kobe Kobelco Steelers, für den Posten. Mit Hagimoto als Trainer beschloss Japan, nachdem Mukai kritisiert wurde als er in Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft 2003 zahlreiche Nicht-Japaner nominierte, keine Ausländer mehr in die Nationalmannschaft aufzunehmen. Hagimotos erstes Spiel war ein enttäuschendes 19:19-Unentschieden gegen Südkorea in Tokio.^[22]

Im Mai 2004 gewann Japan den zweiten Super Powers Cup, als man daheim in Tokio Russland mit 29:12 und Kanada mit 34:21 bezwang. Im Juli desselben Jahres verlor man mit 19:32 gegen Italien. Am 13. November 2004 verlor Japan mit 8:100 gegen Schottland im McDiarmid Park in Perth, ein Rekordsieg für die Schotten.^[23] Eine Woche später verlor man mit 10:25 gegen Rumänien im Steaua-Stadion in Bukarest; und am 26. November erlitt Japan eine enttäuschende 0:98-Niederlage gegen Wales im Millennium Stadium in Cardiff.^[24] Für die Walliser war dies ein Rekordsieg, die Spielweise der Japaner wurde als „pathetisch“ und die Mannschaft als „ein Witz“ beschrieben, da einige der Schlüsselspieler nicht für die Europatour nominiert wurden.

Diese katastrophale Tour zwang Hagimoto zum Umdenken und 2005 wurden wieder ausländische Spieler für die Nationalmannschaft nominiert, nachdem man jedoch im Juni zweimal gegen Irland verlor, wurde Hagimoto entlassen. Japan gelangen nur fünf Siege in 15 Spielen, die schlechteste Bilanz in der japanischen Rugbygeschichte.

Nach dem Rücktritt Hagimotos Ende Juni 2005 wurde Jean-Pierre Élissalde, der nur drei Monate zuvor Trainer der Hintermannschaft wurde, zum ersten ausländischen Nationaltrainer Japans. Sein erstes Spiel war ein 44:29-Erfolg gegen Spanien am 5. November 2005. Am 16. April 2006 bezwang Japan Arabien mit 82:9. Eine Woche später besiegte Japan Südkorea im Prinz-Chichibu-Rugbystadion mit 50:14. Am 14. Mai 2006 bezwang Japan Georgien mit 32:7. In dem Test Match erzielte Daisuke Ōhata einen Hattrick und gleichzeitig den Weltrekord für die meisten Versuche in Test Matches. Er erreichte die Marke von 65 Versuchen, einen mehr als vom vorhergehenden Rekordhalter David Campese.

Das Eröffnungsspiel des Pacific Nations Cup gegen Tonga ging mit 16:57 verloren – trotz einer vielversprechenden ersten Halbzeit, die zugunsten Japans mit 15:13 endete. Nach einem enttäuschenden Turnierverlauf, bei dem Japan alle Spiele verlor, und einer zwischenzeitlichen deutlichen Niederlage gegen Italien wurde Jean-Pierre Elissalde trotzdem am 14. Juli 2006 als Nationaltrainer bestätigt und erhielt den Auftrag, die Mannschaft auf die Weltmeisterschaft 2007 vorzubereiten. Er wurde im September 2006 entlassen, nachdem er, ohne dies mit der JRFU abzusprechen, einen Posten beim französischen Verein Aviron Bayonnais annahm.^[25] Daraufhin übernahm der Vizetrainer Osamu Ota für zwei Spiele während der Qualifikation zur Rugby-Union-Weltmeisterschaft 2007 den Posten. Am 26. Oktober 2006 kündigte die JRFU an, dass John Kirwan ab 1. Januar 2007 den Posten als Nationaltrainer übernehmen werde.

John Kirwan is wurde am 25. Oktober 2006 von der JRFU als Nationaltrainer Japans zum 1. Januar 2007 angestellt. Zuvor war er bereits Ratgeber für die Nationalmannschaft. Sein erklärtes Ziel war die Entwicklung eines japanischen Rugbyspiels im „Geiste der Samurai“ und mindestens zwei Siege bei der Weltmeisterschaft 2007. Bei der Qualifikation im November 2006 besiegte Japan Hongkong mit 52:3 und Südkorea mit 54:0, womit man sich für das Turnier qualifizieren konnte.

Am 9. April 2007 erschien die Mannschaft in ihrem Trainingscamp in den Nachrichten der NHK, was als Zeichen des wachsenden Interesses in den Sport und der Nationalmannschaft galt. Kirwan erklärte in typischer Trainermanier: „Wir wollen das beste Team der Welt sein“. Die Mannschaft müsse sich auf seine Stärken, nämlich Schnelligkeit und Beweglichkeit, konzentrieren und Rugby spielen, „wie es große Mannschaften nicht mögen“. Das erste Spiel unter Kirwan am 22. April 2007 gegen Südkorea wurde mit 82:0 deutlich gewonnen, wobei sieben Spieler debütierten. James Arlidge erzielte zwei der 14 Versuche und erhöhte zehn weitere.

In der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2007 spielte man gegen Kanada unentschieden, nachdem Shotaro Onishi in der letzten Minute einen Versuch erhöhte und so die Niederlagenserie bei Weltmeisterschaften, die 1991 begann, beenden konnte. Die Spiele gegen Wales und Australien gingen jedoch deutlich verloren. Das Gruppenspiel gegen Fidschi verlor man dagegen knapp, so dass das Abschneiden bei dem Turnier als Erfolg gewertet wurde und Kirwan sein Konzept zunächst weiterführen konnte. Japans Ergebnisse verbesserten sich nach der Weltmeisterschaft und Japan erreichte unter Kirwan den 13. Platz auf der Weltrangliste.^[26] 2008 gewann Japan souverän die erste Austragung der Asian Five Nations durch Siege über Südkorea, Kasachstan, Hongkong und eine arabische Auswahl. 2011 gewann Japan erstmals die Pacific Nations Cup, nachdem in Fidschi gewann.

Trotz vielversprechender Ergebnisse nach der Weltmeisterschaft 2007 verlief die Weltmeisterschaft 2011 enttäuschend, nachdem man mit 18:31 gegen Tonga, die Japan in den vier Test Matches zuvor besiegen konnte, verlor, und man gegen Kanada wieder ein unentschieden erzielte, nachdem Japan Kanada 2009 mit 46:8 und 27:6 bezwingen konnte; woraufhin Japan wieder keinen Sieg bei einer Weltmeisterschaft einfahren konnte. Kirwan geriet unter Druck und er verließ den Trainerposten, nachdem sein Vertrag zum Jahresende nicht verlängert wurde.

Die Amtszeit Kirwans war geprägt von zahlreichen Entwicklungsspielern, die er für die Nationalmannschaft nominierte. Neuseeländische Spieler wie James Arlidge, Bryce Robins, Shaun Webb, Ryan Nicholas, Luke Thompson oder tongaische Spieler wie Alisi Tupuailei und Sione Vatuvei spielten unter Kirwan für Japan. Die hohe Anzahl ausländischer Spieler in der Nationalmannschaft führe auch zu Kritik gegenüber Kirwan. Obwohl die japanische Mannschaft unter Kirwan bei Weltmeisterschaften keinen Sieg erzielen konnte, erzielte seine Mannschaft eine Gewinnbilanz von 58,18 % in 55 Spielen, womit er als einer der erfolgreichsten Trainer Japans gilt.

Die JRFU ernannte Eddie Jones zum Nachfolger Kirwans.^[27] Der japanischstämmige Jones hatte bereits in den 1990ern Erfahrungen in Japan gesammelt und unmittelbar zuvor drei Jahre lang den japanischen Proficlub Suntory Sungoliath trainiert. Jones erklärte, er wolle Japan unter die zehn besten Mannschaften bringen, und sie einen Spielstil entwickeln müssten, um gegen Mannschaften wie Schottland und Wales gewinnen zu können.

Jones erstes Spiel als Nationaltrainer Japans war bei den Asian Five Nations 2012 gegen Kasachstan. Von 22 Spielern nominierte er zehn Debütanten und ihnen gelang ein 87:0-Sieg. Ihnen gelang ein noch deutlicherer Sieg gegen die Vereinigten Arabischen Emirate, wobei der 18-jährige Yoshikazu Fujita einen neuen Asienrekord für die meisten Versuche in einem Spiel erzielte, als er sechs davon legte. Dies war auch sein Debütspiel.^[28]

Bei den Asian Five Nations 2013 gewann Japan seinen sechsten Titel hintereinander, nachdem Japan einen Rekordsieg von 121:0 gegen die Philippinen erzielte. Beim Pacific Nations Cup 2013 verlor Japan jedoch beide Spiele gegen Tonga und Fidschi. Darauf empfing Japan Wales für zwei Test Matches. Japan verlor das erste knapp mit 18:22, konnte das zweite jedoch mit 23:8 gewinnen, womit die Testserie Unentschieden verlief. Dies war der erste Sieg Japans gegen die Walliser.

Am 16. Oktober 2013 wurde Jones mit dem Verdacht auf einen Schlaganfall ins Krankenhaus eingeliefert, das er jedoch zwei Tage später wieder verlassen konnte.^[29][30] Nachdem er das Krankenhaus wieder verlassen konnte, wurde angekündigt, dass Jones Japans Spiele bei den End-of-year Internationals 2013 gegen Neuseeland, Schottland, Gloucester, Russland und Spanien verpassen wird, und der frühere australische Skills Coach und technischer Berater Japans, Scott Wisemantel, für die Spiele als Interimstrainer übernehmen wird.^[31]

Japan gelang am 19. September 2015 bei der Weltmeisterschaft in ihrem ersten Gruppenspiel gegen Südafrika eine der größten Überraschungen in der Rugbygeschichte, als Karne Hesketh in der letzten Minute einen Versuch legen konnte.^[32][33][34] Das Endergebnis war 34:32 zugunsten Japans, was die BBC „als die wohl größte Überraschung in der Rugbygeschichte“ bezeichnete.^[35] Am 3. Oktober 2015 bezwang Japan Samoa mit 26:5 und am 11. Oktober die USA mit 28:18.^[36] Trotz der dreier Siege gelang Japan nicht die Qualifikation für das Viertelfinale; damit schied erstmals eine Mannschaft mit drei Siegen während der Gruppenphase aus einer Weltmeisterschaft aus. Japan verließ das Turnier aufgrund der Punktedifferenz nach der hohen Niederlage gegen Schottland.^[37]

Nach der Weltmeisterschaft 2015 folgten einige Interimstrainer auf Eddie Jones und seit 2016 wird Japan von Jamie Joseph trainiert. Er bereitete Japan auf die Weltmeisterschaft 2019 im eigenen Land vor. Bei den Mid-year Internationals 2018 erzielte Japan ein unentschieden in der Testserie gegen Italien, nachdem man das erste Test Match mit 34:17 gewinnen konnte, jedoch im zweiten Test Match mit 22:25 unterlag. Japan bezwang danach Georgien im Toyota-Stadion mit 28:0. Japan gewann die Pacific Nations Cup 2019 nach Siegen über Fidschi, Tonga und die USA. Japan war Gastgeber der ersten Weltmeisterschaft in Asien und außerhalb der „traditionellen“ Rugbynationen.^[38] Dem Gastgeber gelang die Wiederholung des Überraschungssieges von 2015, als man den zweitplatzierten der Weltrangliste, Irland, mit 19:12 im Shizuoka-Ecopa-Stadion in Fukuroi bezwingen konnte.^[39][40][41] Japan qualifizierte sich erstmals für das Viertelfinale, als man Schottland mit 28–21 im Internationalen Stadion Yokohama bezwang, das die Nacht zuvor vom Taifun Hagibis getroffen wurde.^[42][43][44] Japans Teilnahme an der Heim-Weltmeisterschaft endete jedoch im Viertelfinale, als man dem späteren Weltmeister aus Südafrika mit 26:3 unterlag.^[45][46] Trostpreis war die direkte Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2023. Nach diesen Erfolgen wird Japan seit Mai 2020 von World Rugby zur ersten Stärkeklasse (Tier 1) gerechnet.^[47]

Japan spielt traditionell in weiß-rot-gestreiften Trikots (mit einem weißen Kragen und Manschetten) mit einer aufgedruckten Sakura auf der Brust, weißen Hosen und weißen Socken mit roten Streifen. Zwischen 2003 und 2011 war das Trikot vor allem in rot mit zwei parallelen weißen Streifen auf der Brust und weißen Farbakzenten, teilweise mit schwarzen oder dunkelblauen Socken und Hosen, gehalten.

Am 4. Juli 2019 stellte die Japan Rugby Football Union das Trikot für die Rugby-Union-Weltmeisterschaft 2019 vor: Das Shirt zeigt ein Samurai-Helmmotiv, das für die Tradition des japanischen Kriegergeistes steht. Die Kombination aus Samurai und Sakura ist seit Jahrhunderten in der japanischen Kultur bekannt.

Das Auswärtstrikot besteht meist aus einem dunkelblauen Shirt mit weißen oder dunkelblauen Hosen und dunkelblauen Socken, manchmal mit weißen Streifen oder Paneelen oder schwarzen Farbakzenten.

Seit den 1960er Jahren ist Canterbury der Trikotausrüster der japanischen Mannschaft. Derzeit sind Lipovitan D (Vorderseite) und Toshiba (Rückseite) Trikotsponsoren. Zwischen 1997 und 2000 war Epson Trikotsponsor.

Das traditionelle Heimstadion für Länderspiele ist das Prinz-Chichibu-Rugbystadion im Bezirk Minato der Hauptstadt Tokio, wo auch die Japan Rugby Football Union ihren Hauptsitz hat. Das Stadion wurde 1947 errichtet und, um seiner Unterstützung des Rugbysport in Japan zu gedenken, sechs Jahre später nach dem verstorbenen Prinzen Chichibu Yasuhito, dem jüngeren Bruder des damaligen Tennō Shōwa, benannt. Hier fanden bisher mehr als die Hälfte aller Heimspiele der Nationalmannschaft statt. Von 2016 bis 2020 war es neben dem Nationalstadion Singapur das Heimatstadion der Sunwolves, Japans Super-Rugby-Mannschaft. Das Prinz-Chichibu-Rugbystadion fand während der Weltmeisterschaft in Japan keine Verwendung; es soll nach den Olympischen Sommerspielen 2020 abgerissen und durch ein Baseballstadion ersetzt werden.^[48] Das benachbarte Meiji-jingū Yakyūjō soll ebenfalls abgerissen und einem neuen Rugbystadion weichen.^[49]

Am zweithäufigsten für Länderspiele genutzt wird das Hanazono-Rugbystadion. Es steht in Higashiōsaka, einem Vorort von Osaka, und bietet 30.000 Zuschauern Platz. 1932 war es Austragungsort des ersten Test Match gegen Kanada. Seit Mitte der 1990er Jahre achtet der Verband darauf, vermehrt auch andere Städte zu berücksichtigen, wofür dann überwiegend Fußballstadien genutzt werden.

Japan hat 200 seiner bisher 327 Test Matches gewonnen, was einer Gewinnquote von 61,16 % entspricht. Die Statistik der Test Matches von Japan gegen alle Nationen, alphabetisch geordnet, ist wie folgt (Stand Ende Juli 2020):^[50]

Land	Spiele	Gewonnen	Unent- schieden	Verloren	% Siege
Arabien	3	3	0	0	100
Argentinien Argentinien	6	1	0	5	16,67
Australien Australien	5	0	0	5	0,00
Chinesisch Taipeh Chinesisch Taipeh	17	17	0	0	100
England England	2	0	0	2	0,00
Fidschi Fidschi	18	4	0	14	22,22
Frankreich Frankreich	4	0	1	3	100
Georgien Georgien	6	5	0	1	83,33
Hongkong Hongkong	36	31	1	4	86,11
Irland Irland	8	1	0	7	12,50
Italien Italien	8	2	0	6	25,00
Kanada Kanada	25	15	2	8	60,00
Kasachstan Kasachstan	6	6	0	0	100
Malaysia Malaysia	6	6	0	0	100
Neuseeland Neuseeland	4	0	0	4	0,00
Niederlande Niederlande	1	0	0	1	0,00
Philippinen Philippinen	2	2	0	0	100
Rumänien Rumänien	6	5	0	1	83,33
Russland Russland	7	6	0	1	85,71
Samoa Samoa	17	5	0	12	29,41
Schottland Schottland	7	1	0	6	14,29
Simbabwe Simbabwe	1	1	0	0	100
Singapur Singapur	8	8	0	0	100
Spanien Spanien	3	3	0	0	100
Sri Lanka Sri Lanka	10	10	0	0	100
Sudafrika Südafrika	3	1	0	2	33,33
Korea Sud Südkorea	41	33	1	7	80,49
Thailand Thailand	9	9	0	0	100
Tonga Tonga	18	9	0	9	50,00
Uruguay Uruguay	3	2	0	1	66,67
Wales	10	1	0	9	10,00
Vereinigte Arabische Emirate Vereinigte Arabische Emirate	3	3	0	0	100
Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten	24	10	1	13	41,67
Gesamt	327	200	6	121	61,16

Zahlreiche Begegnungen der Nationalmannschaft erhielten nicht den offiziellen Status als Test Match. In den ersten Jahrzehnten handelte es sich dabei überwiegend um Spiele britischer, australischer und neuseeländischer Universitätsauswahlteams. Ab den 1970er Jahren kamen auch Spiele gegen traditionelle Rugby-Nationalteams hinzu.

Japan hat, seit deren Einführung 1987, an jeder Weltmeisterschaft teilgenommen. Mit nur einem Sieg über Simbabwe 1991 und jeweils einem Unentschieden gegen Kanada 2007 und 2011 zeigte ihre Teilnahme bis zur Weltmeisterschaft 2015 jedoch wenig Entwicklung. 2015 bezwang man überraschenderweise Südafrika mit 34:32, seit 1991 ihr erster Sieg bei einer Weltmeisterschaft, worauf Siege gegen Samoa und die Vereinigten Staaten in derselben Gruppen folgten, dennoch verpasste Japan die Qualifikation für das Viertelfinale.

Japan war 2019 erstmals Gastgeber einer Weltmeisterschaft und die Nationalmannschaft wurde zusammen mit Irland, Russland, Samoa und Schottland in die Gruppe A gelost. Nach einem 30:10-Sieg über Russland im Eröffnungsspiel,^[51] bezwang Japan Irland mit 19:12, was als große Überraschung galt.^[52] Ihr drittes Gruppenspiel gegen Samoa endete in einem 38:19-Sieg, wobei sie sich auch den Bonuspunkt für vier oder mehr Versuchte sicherten.^[53]

Im mit Spannung erwarteten letztem Gruppenspiel gegen Schottland benötigten beide Mannschaften den Sieg, um sich noch für das Viertelfinale zu qualifizieren. Japan bezwang Schottland mit 28:21 und erzielte seinen zweiten Überraschungssieg während des Turniers. Außerdem wurden sie die erste Mannschaft Asiens, die als Gruppensieger endete und sich die Qualifikation für das Viertelfinale sicherte.^[54]

Im Viertelfinale traf Japan auf Südafrika. In der ersten Hälfte konnten sie noch mit den Springboks mithalten, nach jedoch zwei Versuchen und drei Straftritten in der zweiten Hälfte unterlag der Gastgeber jedoch mit 3:26.^[55]

• Weltmeisterschaft 1987: Vorrunde (kein Sieg)
• Weltmeisterschaft 1991: Vorrunde (ein Sieg)
• Weltmeisterschaft 1995: Vorrunde (kein Sieg)
• Weltmeisterschaft 1999: Vorrunde (kein Sieg)
• Weltmeisterschaft 2003: Vorrunde (kein Sieg)
• Weltmeisterschaft 2007: Vorrunde (ein Unentschieden)
• Weltmeisterschaft 2011: Vorrunde (ein Unentschieden)
• Weltmeisterschaft 2015: Vorrunde (drei Siege)
• Weltmeisterschaft 2019: Viertelfinale
• Weltmeisterschaft 2023: qualifiziert

Die japanische Nationalmannschaft nahm zwischen 1969 und 2017 an Rugby-Asienmeisterschaften teil und gewann in diesem Zeitraum 25 Turniere, hinzu kamen fünf zweite Plätze. Japan erreichte bei Asienmeisterschaften bislang immer das Finale. Japan aufgrund seiner direkten WM-Qualifikation nicht an der Asienmeisterschaft 2018 teil, die damit als Qualifikationsturnier für die Weltmeisterschaft 2019 dienen konnte.

• Turniersiege (25): 1969, 1970, 1972, 1974, 1976, 1978, 1980, 1984, 1992, 1994, 1996, 1998, 2000, 2004, 2006–07, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017

Japan wurde bisher elfmal zur Teilnahme am Pacific Nations Cup eingeladen, dem jährlichen Turnier zwischen den drei pazifischen Rugbynationen Fidschi, Samoa und Tonga. Japan gelangen dabei drei Turniersiege.

• Turniersiege (3): 2011, 2014, 2019

Die folgenden Spieler bildeten den Kader während der Weltmeisterschaft 2019:^[56]

Hintermannschaft (backs) Spieler Position Mannschaft Länderspiele Yutaka Nagare Gedrängehalb Suntory Sungoliath 44 Kaito Shigeno Gedrängehalb Toyota Verblitz 9 Fumiaki Tanaka Gedrängehalb Canon Eagles 70 Rikiya Matsuda Verbinder Panasonic Wild Knights 19 Yū Tamura Verbinder Canon Eagles 57 Timothy Lafaele Innendreiviertel Kubota Spears 17 Ryōto Nakamura Innendreiviertel Suntory Sungoliath 18 Will Tupou Innendreiviertel Coca-Cola Red Sparks 9 Kenki Fukuoka Außendreiviertel Panasonic Wild Knights 33 Lomano Lemeki Außendreiviertel Honda Heat 11 Ataata Moeakiola Außendreiviertel Kobelco Steelers 3 Kōtarō Matsushima Schlussmann Suntory Sungoliath 33 Ryōhei Yamanaka Schlussmann Kobelco Steelers 13

Stürmer (forwards) Spieler Position Mannschaft Länderspiele Takuya Kitade Hakler Suntory Sungoliath 0 Atsushi Sakate Hakler Panasonic Wild Knights 16 Shōta Horie Hakler Panasonic Wild Knights 61 Keita Inagaki Pfeiler Panasonic Wild Knights 28 Koo Ji-won Pfeiler Honda Heat 7 Yūsuke Kizu Pfeiler Toyota Verblitz 3 Isileli Nakajima Pfeiler Kobelco Steelers 2 Asaeli Ai Valu Pfeiler Panasonic Wild Knights 8 Uwe Helu Zweite-Reihe-Stürmer Yamaha Jubilo 13 James Moore Zweite-Reihe-Stürmer Munakata Sanix Blues 2 Luke Thompson Zweite-Reihe-Stürmer Kintetsu Liners 66 Wimpie van der Walt Zweite-Reihe-Stürmer NTT DoCoMo Red Hurricanes 12 Kazuki Himeno Flügelstürmer Toyota Verblitz 12 Michael Leitch (C) Flügelstürmer Toshiba Brave Lupus 62 Pieter Labuschagné Flügelstürmer Kubota Spears 2 Amanaki Mafi Flügelstürmer NTT Communications Shining Arcs 24 Yoshitaka Tokunaga Flügelstürmer Toshiba Brave Lupus 11 Hendrik Tui Flügelstürmer Suntory Sungoliath 44

Zwei japanische Spieler wurden aufgrund ihrer herausragenden Leistungen in die World Rugby Hall of Fame aufgenommen:^[57]

Spieler	Position	Aufnahme
Yoshihiro Sakata	Außendreiviertel	2012
Daisuke Ōhata	Außendreiviertel, Innendreiviertel	2016

Ebenfalls in die Hall of Fame aufgenommen wurde Shigeru „Shiggy“ Konno für seine jahrzehntelange Förderung des Rugbysports in Japan.^[58]

Nachfolgend sind die wichtigsten Statistiken aufgelistet, die Spieler Japans betreffen. Die mit * markierten Spieler sind noch aktiv und können sich weiter verbessern.

(Stand: September 2020)

Meiste Spiele im Nationalteam[59] Rang Name Zeitraum Spiele 01 Hitoshi Ōno 2004–2016 98 02 Hirotoki Onozawa 2001–2013 81 03 Yukio Motoki 1991–2005 79 04 Kensuke Hatakeyama 2008–2016 78 05 Fumiaki Tanaka * 2008–2019 75 06 Luke Thompson * 2007–2019 71 07 Takashi Kikutani 2005–2014 68 08 Michael Leitch * 2008–2019 68 09 Shōta Horie * 2009–2019 66 10 Yū Tamura * 2012–2019 63

Meiste Spiele als Kapitän[60] Rang Name Zeitraum Spiele 01 Takuro Miuchi 2002–2008 45 02 Takashi Kikutani 2008–2013 35 03 Michael Leitch * 2014–2019 33 04 Toshiaki Hirose 2012–2013 18 05 Andrew McCormick 1998–1999 16 06 Masahiro Kunda 1993–1998 15 07 Yukio Motoki 1996–1997 13 08 Seiji Hirao 1989–1991 12 09 Toshiyuki Hayashi 1986–1987 10 10 Akira Yokoi 1970–1974 10

Meiste erzielte Punkte[61] Rang Name Zeitraum Punkte 01 Ayumu Gorōmaru 2005–2015 711 02 Keiji Hirose 1994–2005 422 03 Tōru Kurihara 2000–2003 347 04 Daisuke Ōhata 1996–2006 345 05 James Arlidge 2007–2011 286 06 Hirotoki Onozawa 2001–2013 275 07 Yū Tamura 2012–2019 273 08 Shaun Webb 2008–2011 198 09 Ryan Nicholas 2008–2012 193 10 Takashi Kikutani 2005–2014 160

Meiste erzielte Versuche[62] Rang Name Zeitraum Versuche 01 Daisuke Ōhata 1996–2006 69 02 Hirotoki Onozawa 2001–2013 55 03 Takashi Kikutani 2005–2014 32 04 Terunori Masuho 1991–2001 29 05 Yoshikazu Fujita 2012–2017 26 06 Kenki Fukuoka * 2013–2019 25 07 Koliniasi Holani 2008–2016 22 08 Kotaro Matsushima * 2014–2019 22 09 Alisi Tupuailei 2009–2011 21 10 Tōru Kurihara 2000–2003 20

Japan ernannte 1930 mit Shigeru Kayama erstmals einen Trainer. Aktuell ist Jamie Joseph japanischer Nationaltrainer, nachdem er 2016 angestellt wurde.

Name	Jahre
Japan Shigeru Kayama	1930–1934
Japan Chūji Kitajima	1936, 1956
Japan Takenosuke Okumura	1952–1953
Japan Kozo Nishino	1958
Japan Tomoo Chiba	1959
Japan Masao Wada	1959
Japan Yasujiro Kasai	1963
Japan Tetsunosuke Ōnishi	1966–1971
Japan Hitoshi Oka	1972, 1975, 1985–1986
Japan Hisashi Yokoi	1972, 1976, 1978–1979
Japan Ryō Saitō	1974, 1976–1978, 1980–1981
Japan Hiroshi Hibino	1976, 1982–1984, 1987–1988
Japan Katsumi Miyaji	1978, 1984, 1987
Japan Ryōzō Imazato	1979
Japan Iwao Yamamoto	1980, 1982, 1996
Japan Hiroaki Shukuzawa	1989–1991
Japan Osamu Koyabu	1992–1995
Japan Seiji Hirao	1997–2000
Japan Shōgo Mukai	2001–2003
Japan Mitsutake Hagimoto	2004–2005
Frankreich Jean-Pierre Élissalde	2005–2006
Japan Osamu Ōta	2006
Neuseeland John Kirwan	2007–2011
Australien Eddie Jones	2012–2015
Australien Scott Wisemantel	2013
Japan Ryūji Nakatake	April/Mai 2016
Neuseeland Mark Hammett	Juni 2016
NeuseelandJapan Jamie Joseph	seit 2016

• Alison Nish: Britain & Japan: Biographical Portraits. III Auflage. Japan Library, 1999, ISBN 1-873410-89-1, Britain's Contribution to the Development of Rugby Football in Japan 1874–1998. 
• Keith Young: Complete Rugby Union Compendium. Arena Sport, Edinburgh 2015, ISBN 978-1-909715-34-9, Japan. 
• Huw Richards: A Game for Hooligans: The History of Rugby Union. Mainstream Publishing, Edinburgh 2007, ISBN 978-1-84596-255-5. 
• Richard Bath: Complete Book of Rugby. Seven Oaks, 1997, ISBN 1-86200-013-1. </ref>

• Offizielle Website (englisch, japanisch)
• Japan auf Planet Rugby (englisch)

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