„The Merry Men“ – Versionsunterschied

Die tollen Männer (engl. The Merry Man) ist eine Erzählung des schottischen Schriftstellers Robert Louis Stevenson, die 1882 im Cornhill Magazine^[1] und dann 1887 in der Sammlung Die tollen Männer und andere Geschichten (engl. The Merry Men and Other Tales and Fables^[2]) bei Chatto & Windus erschien.^[3]

Der Akademiker Charles Darnaway, ein junger Moralist, will seine Cousine Mary Ellen freien, erforscht aber die Geisteskrankheit des künftigen Schwiegervaters – seines 56-jährigen Onkels Gordon Darnaway.

Schottland im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts^{[A 1]}: Der Ich-Erzähler Charles hat an der Universität Edinburgh bei dem Historiker William Robertson studiert. Im Sommer reist er in Richtung Innere Hebriden. Dort auf der Insel Eilean Aros^{[A 2]} sucht Charles den ärmlichen Hof seiner beiden oben genannten Verwandten auf. Das Innere des Bauernhauses erkennt der Ankömmling aus Edinburgh kaum wieder. Mary erzählt von einem bedauerlichen Schiffbruch, kann aber nichts Genaues über die Herkunft der fremden Kostbarkeiten sagen. Onkel Gordon setzt den Neffen ins Bild. Vor einem paar Monaten, genauer, am 10. Februar, sei ganz in der Nähe die Brigg Christ-Anne bei Hochflut in den Totentanz der tollen Männer geraten und hernach vor Ort gestrandet. Die tollen Männer sind gewaltige verwirbelte Sturzbrecher, die in Inselnähe bei anstürmender Brandung mit mächtigen furchtbaren Stimmen aufbrausen und ein Schiff mit Mann und Maus in ihren Strudel hinabziehen können. Als Charles den Onkel nach Überlebenden der Schiffskatastrophe fragt, bekommt er ausweichende Antwort. Charles entdeckt nahe dem Wrack der Brigg ein frisches Grab.

Charles fürchtet, der Onkel wird der Heirat eines armen Akademikers mit Mary nicht zustimmen. Also begibt sich Charles auf Schatzsuche an die Stelle, wo er auf dem Meeresgrunde das Wrack der 1588^[4] gesunkenen Espiritu Santo^{[A 3]} vermutet. Der junge Forscher hat die Unterlagen aus dem Edinburger Archiv seines Rektors.^{[A 4]} Immerhin findet Charles eine Schuhschnalle und einen menschlichen Beinknochen. Eines aufkommenden Sturmes wegen muss der Schatzsucher die Unternehmung abbrechen. In dem stürmischen Gewässer ist offenbar auch noch eine fremde Bootsbesatzung auf Goldsuche unterwegs. Charles' schlimme Vermutung wird fast zur Gewissheit, als er gemeinsam mit dem Onkel Augenzeuge des Boots-Unterganges wird: Onkel Gordon genießt den Todeskampf der Besatzung von der felsigen Steilküste aus mit „wollüstiger Kennermiene“. Nach dem „grauenvollen Schauspiel“ stellt Charles den Onkel an oben genannten frischen Grab zur Rede. Denn Onkel Gordon hat vermutlich den einzigen Überlebenden – gierig auf Beute lauernd – im Februar ermordet und begraben. Onkel Gordon gesteht: „Ich gehöre dem Meere an, ich bin selbst einer der tollen Männer.“^[5] In einer erbarmungslosen Moralpredigt bezichtigt der Junge den Älteren des Mordes aus Habgier. In dem Moment erreicht Stevensons Story ihren Höhepunkt. Auf dem Kajütdach des gescheiterten Bootes steht ein Neger. Den Anblick erträgt Onkel Gordon nicht. Wieder ein Überlebender wie im Februar! Der Onkel meint offenbar, jener Schiffbrüchige, der gottlob gerettet werden kann, sei der Geist des Ermordeten. Onkel Gordon, augenscheinlich geisteskrank, tobt, nimmt Reißaus und wird nicht mehr gesehn. An der verhängnisvollen Suche nach dem Geisteskranken beteiligt sich auch der dunkelhäutige Schiffbrüchige. Der flinke Neger jagt schließlich hinter Gordon Darnaway her, weil er den Kranken einfangen will. Doch beide stürzen über die Steilküste in den Tod. Charles nennt das Ende des Onkels ein „seltsames Gottesurteil“.

Charles schreibt über weit Zurückliegendes; erzählt von der „damaligen Zeit“ aus seinen „jungen Jahren“. Er begrüßt die „jetzt endlich begonnenen Arbeiten für die Errichtung von Leuchttürmen“^[6] am Ort der Handlung. Stevenson schreibt über diese Wogen, tolle Männer genannt: „Wucht, Höhe und Behendigkeit dieser Sprünge und Tänze vermag keine Feder zu schildern.“^[7]

• Robert Louis Stevenson: Die tollen Männer. Erzählung. Aus dem Englischen von Curt Thesing. Einband von Hans Hermann Hagedorn. Verlag Hamburgische Bücherei, Hamburg 1947. 69 Seiten
• Robert Louis Stevenson: Die tollen Männer. S. 32–102. (Übersetzer: Curt Thesing) in Robert Louis Stevenson: Der weite Horizont. Erzählungen (Die Landfremde. Die tollen Männer. Der Leichenräuber. Villon. Die Vorsehung und die Gitarre. Die Geschichte einer Lüge. Der Schatz von Franchard. Der Strand von Falesa. Die Insel der Stimmen. Der Flaschenteufel). Dieterich’sche Verlagsbuchhandlung, Leipzig 1987 (6. Aufl.), ISBN 3-7350-0026-6^{[A 5]}

• Michael Reinbold: Robert Louis Stevenson. Rowohlt, Reinbek 1995, ISBN 3-499-50488-X.

• Der Text online im Projekt Gutenberg-DE
• 

  Wikisource: The Merry Men – Quellen und Volltexte (englisch)

1. ↑ Charles erzählt rückblickend auf einen Sommer vor dem Jahr 1792. Denn sein ehemaliger Edinburger Rektor William Robertson (siehe oben) steht der dortigen Universität nicht mehr vor.
2. ↑ Stevenson meint die Insel Erraid (siehe The Merry Man).
3. ↑ Einst stolzes Schiff der Armada, von König Philipp gegen die Presbyterianer gen Norden ausgesandt und vor Schottland zerschellt.
4. ↑ Charles hat als Schatzsucher einen berühmten Vorgänger. Bereits König James (Verwendete Ausgabe, S. 39, 3. Z.v.u) hatte – auch erfolglos – nach dem spanischen Golde suchen lassen.
5. ↑ Verwendete Ausgabe.

1. ↑ engl. Cornhill Magazine
2. ↑ engl. The Merry Men and Other Tales and Fables
3. ↑ engl. The Merry Man und Reinbold, S. 153, 18. Z.v.u.
4. ↑ Erläuterungen in der verwendeten Ausgabe, S. 538, erster Eintrag
5. ↑ Verwendete Ausgabe, S. 88, 5. Z.v.o.
6. ↑ Verwendete Ausgabe, S. 37, 13. Z.v.o.
7. ↑ Verwendete Ausgabe, S. 81, 18. Z.v.o.